Мозок
Краса і елегантність сучасних форм життя зобов'язана своїм походженням природному відбору, в результаті якого виживали і розмножувалися ті організми, що випадково змогли пристосуватися до свого оточення. Еволюція такого складного органу, як мозок, неминуче повинна бути багатьма нитками пов'язана з ранньої історією життя, з нерівномірністю її розвитку і тупиковими напрямами, з звивистим шляхом пристосування організмів до умов середовища, постійно змінним і тим самим ставившим на грань загибелі ті форми життя, які раніше ідеально пристосувалися до навколишнього світу. Еволюція випадкова і непередбачувана. Лише завдяки загибелі величезної кількості недостатньо пристосованих організмів ми разом з нашим розумом і всім іншим, що у нас є, живемо зараз на Землі.
Карл Саган. "Дракони Едему. Міркування про еволюцію людського розуму."
Мозок — найскладніший орган в нашому організмі. Ця півтора кілограмова маса жовто-сірої речовини керує всією діяльністю людини, починаючи з дихання і вживання їжі і закінчуючи науковими відкриттями і створенням художніх шедеврів. Саме цей орган робить нас людьми, даючи нам здатність до мистецтва, мови, моральних суджень і раціональної думки.
Мозок не тільки регулює всі основні функції тіла, але також формує думки, емоції і поведінку, відповідає за індивідуальність кожної людини, її спогади, і те, як людина відчуває цей світ — мозок дозволяє вам інтерпретувати зовнішні сигнали і реагувати на все, що ви відчуваєте і що відбувається навколо вас.
Мозок складається з багатьох областей, які працюють в тісному зв'язку одна з одною. Різні частини мозку відповідають за координацію і виконання певних функцій.
Як взаємодіють різні частини мозку?
Головний мозок людини — це центр комунікації, що складається, в середньому, зі 100 мільярдів нейронів (або нервових клітин). Сукупності хімічно пов'язаних або функціонально об'єднаних нейронів утворюють нейронні мережі. Нейронні мережі служать, в тому числі, для передачі сигналів між різними областями (структурами) головного мозку, спинного мозку та периферичної нервової системи. Вони регулюють і координують все те, що ми відчуваємо, робимо і про що думаємо.
Кожна нервова клітина в мозку посилає й приймає повідомлення у вигляді електричних і хімічних сигналів. Як тільки клітина отримує і обробляє сигнал, вона відправляє його іншим нейронам.
Нейромедіатори (або нейротрансмітери, медіатори) — це, простою мовою, хімічні посланці мозку — речовини, за допомогою яких, через синапс, відбувається передача сигналів від однієї нервової клітини до іншої або від нервової клітини до м'язів або залоз.
Синапс (або синаптичний простір, синаптична щілина) — це невеликий простір між нейронами або між нейроном і м'язової клітиною, який призначений для передачі сигналу між цими клітинами.
Рецептори — це хімічні приймачі мозку. Нейромедіатор може приєднуватися до певного місця на приймаючому нейроні, званому рецептором. Нейромедіатор і його рецептор діють як пара «ключ/замок» — це дуже витончений механізм, який гарантує, що певний нейромедіатор може зв'язатися тільки з певним рецептором, і, відповідно, рецептор може відправити сигнал тільки після взаємодії з відповідним нейромедіатором.
Транспортні білки (або мембранні транспортні білки, білки зворотного захоплення, білки-транспортери) — хімічні переробники мозку. Розташовуючись на нейроні, який вивільняє нейромедіатори, транспортні білки рециркулюють їх (тобто повертають їх назад для повторного використання в нейрон, який їх звільнив), тим самим в потрібний момент перериваючи передачу сигналу між нейронами.
Щоб передати сигнал, клітина мозку (нейрон) вивільняє хімічну речовину (нейромедіатор) в простір (синапс) між нею і сусідньою клітиною, якій потрібно передати сигнал. Нейромедіатор перетинає синапс і приєднується до білків (рецепторів) на приймаючої клітці. Це викликає певну реакцію в приймаючій клітці — сигнал переданий.
Як наркотики впливають на роботу мозку?
Наркотики (наркотичні та психоактивні речовини) — це хімічні речовини, які впливають на роботу мозку, вклинюючись в його систему зв'язку і змінюючи нормальний процес передачі та обробки інформації клітинами мозку.
Деякі речовини (наприклад, марихуана і героїн) можуть взаємодіяти з нейронами, тому що їх хімічна структура дуже схожа зі структурою природних нейромедіаторів. Ця схожість дозволяє їм «обдурити» рецептори. Хоча ці речовини і імітують природні хімічні сполуки мозку, але все ж в їх структурах є відмінності, які призводять до зміни нормального процесу передачі сигналу між клітинами.
Інші речовини (наприклад, амфетамін і кокаїн) можуть втручатися в процеси вивільнення або рециркуляції нейромедіаторів. Нейрони або починають вивільняти занадто велику кількість нейромедіаторів, або ж порушується процес деактивації нейромедіаторів. Це втручання значно підсилює початковий сигнал і, в кінцевому рахунку, руйнує канали зв'язку.
Як наркотики викликають почуття задоволення?
Велика кількість наркотичних і психоактивних речовин прямо або опосередковано впливають на систему винагороди мозку. Цей вплив здійснюється через дофамін — нейромедіатор, присутній в областях мозку, які регулюють рух, емоції, мотивацію і почуття задоволення.
У нормальних умовах велика кількість дофаміну виробляється, коли людина робить дії, важливі з точки зору еволюції і виживання виду. Таким чином, через систему заохочення і винагороди, у людини закріплюється поведінка, необхідна для збереження виду і продовження роду. Однак багато наркотичних речовин також стимулюють вироблення дофаміну, замінюючи природну мотивацію прагненням вжити чергову дозу.
Як стимулювання системи винагороди призводить до залежності?
Людський мозок "заточений" на те, щоб стимулювати людину повторювати життєзабезпечуючі дії, пов'язуючи ці дії з задоволенням або винагородою. Кожен раз, коли активується система винагороди, мозок відзначає, що відбувається щось важливе, і що потрібно робити це знову і знову, навіть особливо не замислюючись про це. Саме тому, коли наркотичні та психоактивні речовини стимулюють систему винагороди, безліч людей дуже легко стають залежними від них.
Зловживання більшістю наркотичних речовин призводить до виникнення залежності.
Чому ефект від вживання наркотичних речовин більше, ніж від природних стимулів?
Великі дози деяких наркотичних і психоактивних речовин здатні вивільнити в 10 разів більше дофаміну, ніж людина отримує при сексі, прийомі їжі або інших діях, направлених на задоволення первинних потреб. Крім того, тривалість таких штучних дофамінових ефектів ("кайфу") часто також значно більше. У підсумку, мотивація повторно приймати наркотичні або психоактивні речовини дуже сильно зростає.
Що відбувається з мозком при тривалому прийомі наркотичних речовин?
Для мозку різницю між нормальною роботою системи винагороди і втручанням наркотичних і психоактивних речовин можна описати, як різницю між розмовою пошепки і криком в гучномовець. Так само, як і будь-який з нас зменшить гучність, потрапивши на занадто гучну радіостанцію, мозок підлаштовується і пригнічує стрибки кількості дофаміну (і інших нейромедіаторів), зменшуючи їх вироблення та кількість рецепторів, здатних їх прийняти. В результаті, вплив дофаміну на систему винагороди знижується, а для людей, що зловживають наркотичними речовинами тривалий час або у великих дозах, може стати аномально низьким. У підсумку, людині стає дуже складно відчувати задоволення якимось іншим способом, крім прийому наркотичних речовин, що ще більше підсилює його залежність — коло замкнулося.
Хронічний вплив наркотичних і психоактивних засобів порушує взаємодію критичних структур мозку, пов'язаних з контролем і придушенням асоціальних дій (в тому числі вживанням наркотиків). Подібно до того, як з фізіологічної точки зору тривале зловживання може привести, крім усього іншого, до толерантності і необхідності більш високих доз, воно також може послужити причиною зміни особистості. Подібні порушення руйнують самоконтроль людини і здатність приймати обґрунтовані рішення, при цьому активно стимулюють її до пошуку варіантів прийому речовин, які "звільнять" її від цього.
Тривале вживання більшості наркотичних і психоактивних речовин порушує роботу мозку.